В целостном виде сочинения Демокрита (ок. 470 или 460 – 371 до Р. Х.) по психологии, теории музыки, поэтике, этике, физиологии, медицине, математике и физике утеряны в III – IV в. по Р. Х. В сохранившихся фрагментах (рус. пер., Демокрит в его фрагментах и свидетельствах древности, [М.], 1935; Лурье С. Я. Демокрит: Тексты, перевод, исследования. Л., 1970) воспитательная проблематика переплетена с антрополого-космогонической, теоретико-познавательной, философско-исторической, этической и эстетической.

Гениально предвосхищая идею ноосферы Вернадского и Шардена, Демокрит отождествлял человека со всемирно-космической субстанцией, провозглашал его микрокосмом, т. е. малым миром, повторяющим в менее совершенном виде образ Космоса. Эта посылка сыграла эвристическую роль в истории педагогики, подарив ей объяснительный принцип для понимания человеческого онто- и филогенеза как природосообразного и закономерного процесса.